Si Donald Trump cumple su amenaza de imponer aranceles de 25% a las importaciones de México y Canadá, los consiguientes aumentos de precios chocarían con su promesa de campaña de dar un respiro a las familias estadounidenses frente a la inflación.
Economistas señalan que las empresas no tendrían más opción que trasladar los costos adicionales, elevando drásticamente los precios de alimentos, ropa, automóviles, bebidas alcohólicas y otros bienes.
El presidente electo planteó la idea de los aranceles, que incluirían impuestos adicionales de 10% a los bienes procedentes de China, como una forma de obligar a los países a detener el flujo de inmigrantes ilegales y drogas hacia Estados Unidos. Sus publicaciones del lunes en Truth Social, donde amenaza con imponer los aranceles en el primer día de su mandato, podrían ser solo una táctica de negociación para que los países cambien su conducta.
Los altos precios de los alimentos fueron un problema importante por el que los votantes eligieron a Trump sobre la vicepresidenta Kamala Harris, pero los aranceles casi seguramente los elevarían aún más.
Antes de las elecciones, alrededor de 7 de cada 10 votantes dijeron que estaban muy preocupados por el costo de los alimentos, según AP VoteCast, una encuesta realizada entre más de 120.000 votantes.
“Los bajaremos”, les dijo Trump en septiembre a los compradores durante una visita a un supermercado en Pensilvania.
Aranceles: cómo afectarían a los precios
La Asociación de Distribuidores de Productos, un grupo comercial de Washington, dijo el martes que los aranceles aumentarán los precios de frutas y verduras frescas y perjudicarán a los agricultores estadounidenses cuando otros países tomen represalias.
“Los aranceles distorsionan el mercado y elevarán los precios en la cadena de suministro, lo cual hará que el consumidor pague más”, dijo Alan Siger, presidente de la asociación.
México y Canadá son dos de los mayores exportadores de frutas y verduras frescas a Estados Unidos. En 2022, México proporcionó 51% de las frutas frescas y 69% de las verduras frescas importadas por valor a Estados Unidos, mientras que Canadá suministró 2% de las frutas frescas y 20% de las verduras frescas.
Estados Unidos es el mayor importador de bienes del mundo, y México, China y Canadá son sus tres principales proveedores, según los datos más recientes del censo de Estados Unidos.
Las personas que deseen comprar un vehículo nuevo probablemente también verían grandes aumentos de precios. Cerca de 15% de los 15,6 millones de vehículos nuevos vendidos en Estados Unidos el año pasado provino de México, mientras que 8% cruzó la frontera desde Canadá, según Global Data.
Gran parte de los aranceles se trasladarían a los consumidores, a menos que los fabricantes de automóviles puedan encontrar rápidamente mejoras en la productividad para compensarlos, dijo C.J. Finn, líder del sector automotriz de Estados Unidos de PwC, una empresa de consultoría. Eso significa que aún más consumidores “podrían quedar excluidos de la actividad” de comprar un vehículo nuevo, dijo Finn.
Los más afectados serían Volkswagen, Stellantis, General Motors y Ford, escribió el martes el analista de Bernstein, Daniel Roeska, en una nota a los inversores. Stellantis y VW importan de Canadá y México alrededor de 40% de los vehículos que venden, mientras que GM importa 30% y Ford 25%. GM y Stellantis importan de esos países más de la mitad de sus camionetas de alta ganancia, según Bernstein.
Si Trump impone los aranceles en enero, la industria automotriz tendría poco tiempo para ajustarse, lo cual podría en riesgo las ganancias operativas de los fabricantes de automóviles, dijo Roeska en un correo electrónico. “Un arancel de 25% a México y Canadá paralizaría gravemente la industria automotriz de Estados Unidos”, afirmó.
La situación actual
El mercado se mantuvo relativamente estable cerca de los récords, ya que los inversores consideraron la propuesta de Trump más como una posición inicial para negociaciones que como una política definitiva.
No se sabe cuánto tiempo durarían los aranceles en caso de implementarse, pero podrían obligar a los ejecutivos automotrices a trasladar la producción a Estados Unidos, lo que podría crear más empleos a largo plazo. Sin embargo, el analista de Morningstar, David Whiston, dijo que, a corto plazo, los fabricantes de automóviles probablemente no harán ningún movimiento porque no pueden cambiar rápidamente el sitio donde construyen los vehículos.
Para mudarse a Estados Unidos, tendrían que comprar equipo y reorganizar su cadena de suministro de piezas, lo que podría llevar años. “Creo que todos van a esperar y ver”, dijo Whiston.
Millones de dólares en piezas de automóviles cruzan las fronteras con México y Canadá, y eso podría elevar los precios de las ya costosas reparaciones de automóviles, dijo Finn.
El Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de Estados Unidos dijo que los aranceles al tequila o al whisky canadiense no impulsarán la creación de empleos en Estados Unidos porque son productos distintivos que solo pueden fabricarse en su país de origen.
“Al final del día, los aranceles a los productos espirituosos de nuestros vecinos del norte y del sur perjudicarán a los consumidores estadounidenses y generarán pérdidas de empleo en toda la industria de la hospitalidad de Estados Unidos justo mientras estos negocios continúan su larga recuperación después de la pandemia”, dijo el consejo en un comunicado.
El minorista de electrónica Best Buy dijo en su conferencia de resultados del tercer trimestre que opera con estrechos márgenes de ganancia, por lo que, aunque los proveedores y la empresa asumirán algunos aumentos, Best Buy tendrá que trasladar los aranceles a los clientes. “Son bienes que la gente necesita, y los aumentos de precios no ayudan”, dijo la CEO Corie Barry.
Walmart también advirtió esta semana que los aranceles podrían obligarle a subir los precios, al igual que la Asociación de Distribuidores y Minoristas de Calzado de Estados Unidos.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, quien habló con Trump después de su llamado a imponer los aranceles, dijo que tuvieron una buena conversación sobre cómo ambos países pueden trabajar juntos en los desafíos que enfrentan.
“Esto es algo que podemos hacer, exponer los hechos y avanzar de manera constructiva. Esta es una relación que sabemos que requiere cierto trabajo, y eso es lo que haremos”, dijo Trudeau.
El lunes, Trump dirigió su ira hacia China, diciendo que ha “tenido muchas conversaciones con China sobre las enormes cantidades de drogas, en particular Fentanilo, que se envían a Estados Unidos, pero sin éxito”.
La Embajada de China en Washington advirtió el lunes que habrá perdedores en todos los bandos si hay una guerra comercial.
Los aranceles también pondrían en duda la confiabilidad del acuerdo comercial con Canadá y México, negociado en gran parte por Trump en 2020 y conocido como T-MEC, que reemplazó al TLCAN y está sujeto a revisión en 2026.
Hasta el momento, los funcionarios del equipo de transición de Trump no han respondido a preguntas sobre la autoridad que usaría, qué necesitaría ver para evitar la implementación de los aranceles y cómo impactarían en los precios en Estados Unidos.
*Con información de Associated Press