Desde octubre pasado, el precio corriente del novillito en Cañuelas lleva una mejora del 60%, contra una inflación del 11% en el mismo período.
A moneda constante, el precio actual del novillito se ubica un 25% por encima del promedio de los años 2005-2024. En el primer bimestre del año, la faena se reduce un 6%, con una sensible merma en la oferta de vacas y de novillos, categorías ambas demandadas principalmente por la exportación, cuya actividad ha caído mucho en los últimos seis meses, pasando del 30% de la demanda total a mediados del año pasado, a solo un 25% en la actualidad.
Una oferta a la baja, una menor exportación, un consumo que resiste. El mercado internacional, mientras tanto, muestra un panorama promisorio, con volúmenes récord, nuevos compradores y precios que muestran una suba del 10%-15% interanual.
Stock bovino
De acuerdo con los datos que surgen de la Segunda Campaña de Vacunación contra la Aftosa del 2024, el número de animales inoculados –se vacunaron solo menores– habría caído en 823 mil cabezas, encontrándose un total de 28,6 millones de cabezas, un 2,8% menos que en el segundo semestre de 2023. Se descontaba una caída importante en el número de novillitos, vaquillonas y novillos, pero se esperaba que esa merma fuera compensada por una recuperación en el número de terneros al pie de la madre, cosa que no sucedió.
Se inocularon 14,28 millones de terneros, casi lo mismo que el año previo (-32 mil crías), pero se encontró un 6% menos de vaquillonas, 4,4% menos de novillitos y 3,8% menos de novillos. A esta caída de unas 823 mil cabezas en el stock de menores, puede agregarse una merma de 300-400 mil vacas: durante todo el 2024, la faena de esta categoría excedió claramente los niveles de equilibrio. De acuerdo con todos estos datos, puede estimarse que el stock ganadero, al 31 de diciembre del 2024, habría caído en 1,0-1,2 millones de cabezas, para ubicarse en los 51,4 millones de cabezas, el nivel más bajo de los últimos 14 años.
Lo más significativo que muestran estos datos es que el número de terneros encontrados al pie de la madre no se recuperó a los niveles previos de la seca: en 2024 se inocularon 14,18 millones de crías, contra 14,10 millones de 2023 y 14,70 millones de la primavera del 2022. El otro dato preocupante es el número de novillos, que cae 3,8% a unos 2,4 millones de animales, el nivel más bajo de 2007 a la fecha.
De acuerdo con estos datos, puede calcularse que la faena de equilibrio, de acuerdo al stock ganadero actual, estaría en los 13,1 a 13,4 millones de cabezas anuales. El año 2024, faenamos unos 14 millones de cabezas, y ahora se advierte claramente que fue a expensas del stock. Los registros de faena de los dos primeros meses del año revelan una caída interanual del 6%, pero la fase de recomposición del rodeo nacional sigue sin aparecer. La participación de las hembras en la faena de febrero (47%) está bien por encima de los porcentajes propios de los períodos de retención (39%-40%).
En 2025, en el mejor de los casos, habrá un equilibrio entre faena, mortandad y nacimientos.
Por provincia, el número de animales vacunados (Segunda Campaña 2024) muestra caídas moderadas en Buenos Aires (-1,2%), Chaco (-1,4%), Entre Ríos (-0,9%) y Santa Fe (-2%), pero revela bajas significativas en Santiago del Estero (-5,5%), Córdoba (-4,2%), Formosa (-6,8%), La Pampa (-9,4%) y Salta (-17%). Solo Corrientes (+7%) vacunó más hacienda que un año atrás. En muchas provincias el daño causado por la seca del 2022/2023 se está terminando de mensurar ahora.